羊在中国文化中一直以温驯美好的形象示人，但近代开始流传于羊年的人命途不佳，甚至有[十羊九不全]之说，意即肖羊者多数凶多吉少，以致一些人开始回避在羊年生育。其实肖羊者命运较差，纯属坊间误解。古语有云：[十羊九福全]，本意是强调羊的福气特别好。但后来以讹传讹，正面意思变为负面，有说是源于老百姓想讽刺晚清的慈禧。原来慈禧肖羊，而由于其管治名声不佳，于是民众便取[十羊九福全]之谐音，流传出[十羊九不全，一羊在殿前]的说法；而[一羊在殿前]者，正是慈禧之意。
其实肖羊者的先天运势，并不比其他生肖差，绝对不必因此而避免在羊年生育。反之，羊在中国传统文化中，一直有正面象征意义。羊是温顺的家畜，容易饲养和管理，其羊毛、羊肉和羊奶等皆有很大的实用价值，尤其受到北方游牧民族所重视。在古代，羊不仅为祭祀常用的三牲之一，而且也是财力的象征；富户人家或强大的部族，每每以拥有大量的羊群为荣。
再者，羊的习性也延伸至美德的象征，羊十分温顺合群，不会互相攻击，也不会去侵害其他动物，加上又为人类贡献良多，所以中国人自古便是十分喜爱羊的形象；古人常以羊来象征各种美好的事物，而从中国文字的发展中更可充分反映这一特色。
羊者祥也，古文中[羊]、[祥]互通，古人以羊来代表吉利之意，吉羊即为吉祥，故又有[三羊开泰]之说。[美]和[羊]也有深厚关系，古人说[羊大则美，故从大。]肥大的羊包含美意，[美]一字即由此来。
再看[善]，其原形为[羊]与[誩]之结合；羊于中而变言于旁，互道祥和之言，即为[善]。另外，还有[義]一字，乃[我]之上有羊;羊为人所牺牲，又有祥善之意，一个人能如此表现即为[義]了。
羊既代表了道德的规范和追求，也包含着美好的祝福，难怪自古以来与羊有关的传说和风俗，或多或少也表现了这些精神。
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